বিরাট কোহলির ব্যাট শেষ কবে হেসেছিল সেটা হয়তো ভারতীয় ব্যাটার নিজেও জানেন না। টেস্ট,ওয়ানডে কিংবা টি-টোয়েন্টি কোনো সংস্করণেই পুরনো কোহলিকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। ফর্মহীন কোহলিকে এবার তাই দল থেকে বাদ দেয়ার পক্ষে ভারতের সাবেক ক্রিকেটার কপিল দেব।
কোহলির সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নিয়ে হতাশ কপিল শনিবার (০৯ জুলাই) ভারতীয় সংবাদমাধ্যমকে দেয়া সাক্ষাতকারে বলেন, ‘যদি আপনি টেস্ট দুনিয়ার দ্বিতীয় সেরা বোলার অশ্বিনকে বাদ দিতে পারেন, তাহলে দলের সেরা ব্যাটসম্যান কোহলিকেও বাদ দিতে হবে। কোহলি দারুণ খেলোয়াড়, কিন্তু সে এখন পারফর্ম করছে না। তাকে সময় দিন, তরুণদের খেলান। যদি আপনি অশ্বিনকে বাদ দিতে পারেন, তাহলে যে কেউ বাদ হতে পারে।’
বিরাট কোহলির বদলে বর্তমানে যারা ছন্দে আছেন তাদের খেলানোর পরামর্শ কপিলের। পারফরম্যান্স না করেও কেউ নামের জোরে দলের একটা নির্দিষ্ট জায়গা দখল করে নেবে বিষয়টা মেনে নিতে পারছেন না কপিল।
তিনি বলেন, ‘বর্তমানে যারা রান করছে তাদের খেলাতে হবে। বড় নাম বলে খেলিয়ে দিতে হবে এটা অন্যায়। আপনি সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান হতেই পারেন, তার মানে এই না যে টানা ব্যর্থতার পরও আপনাকে খেলাতেই হবে। নির্বাচকদের জন্য কঠিন একটা চ্যালেঞ্জ, কিন্তু তরুণ যেই খেলোয়াড়রা দিনের পর দিন রান করছে, আপনি তাদের একাদশের বাইরে রাখতে পারেন না।’
এদিকে টেস্ট সিরিজ শেষে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ছিলেন না কোহলি। মাঠ ও মাঠের বাইরের এত সমালোচনার পরে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে শনিবার মাঠে নেমেছিলেন তিনি। এবারও ব্যর্থ। ৩ বল মোকাবিলায় ফিরেছেন মাত্র ১ রান করে।
এর আগে টাইমস অব ইন্ডিয়ার এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বিরাটের আদৌ ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা পাওয়া উচিত কিনা, সেটা নিয়ে সন্দিহান নির্বাচকরা। ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বিরাটের নেতৃত্বে ভারত গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয়। এরপর সীমিত ওভারের ক্রিকেটে খুব বেশি দেখা যায়নি তাকে। বিরাটের পরিবর্তে যে তরুণ ক্রিকেটাররা দলে সুযোগ পেয়েছেন, তারা ভালো পারফর্ম করেছেন।
কোহলিকে ক্যারিয়ার নিয়ে চিন্তা করার পরামর্শ দিয়ে কপিল আরও বলেন, “এইমুহুর্তে আমরা সেই কোহলিকে পাচ্ছি না, যেই কোহলি দারুণ সব পারফরম্যান্স দিয়ে খেলাটার কিংবদন্তি খ্যাতি পেয়েছে। কোহলির ভাবা উচিত, ‘এক সময় আমি খেলাটার সবচেয়ে বড় তারকা ছিলাম, আমাকে আবারও নাম্বার ওয়ান কোহলির মতোই খেলতে হবে।‘ আশা করছি কোহলি দ্রুতই রানে ফিরবে।”
মাঠের বাইরে সমালোচিত কোহলির টি-টোয়েন্টিতে গড়টা পঞ্চাশের বেশি ম্যাচ খেলা ক্রিকেটারদের মধ্যে সর্বাধিক। ৯৮ ম্যাচে ৫০.৭২ গড়ে তার রান সংখ্যা ৩২৯৭। ৩০ অর্ধশতক অর্ধশতকের মালিক কোহলির সর্বোচ্চ স্কোরটা ৯৪ রানের। ওয়ানডে ও টেস্টেও রয়েছে তার আধিপত্য। যদিও শেষ তিন বছর এ দুই সংস্করণে সেঞ্চুরির দেখা পাচ্ছে না এ ব্যাটার।