কাতার বিশ্বকাপ শুরুর আগে থেকেই শিরোপা জয়ের আলোচনায় সব থেকে বেশি এগিয়ে ছিল লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। কিন্তু শুরুটা যে মোটেও ভালো ছিল না দুই বার বিশ্বকাপ জয়ী দলটির। তবে ঘুরে দাঁড়ানো দলটি আজ রাতে কোয়ার্টার ফাইনালে লড়াই করবে চলতি আসরের অপরাজিত দল নেদারল্যান্ডের সঙ্গে।
এদিকে দুঃস্বপ্নের মতো বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু হয়েছিল মেসিদের। সৌদি আরবের কাছে ২-১ গোলে হেরে, যেন বিদায় ঘণ্টাই বেজে গেয়েছিল তাদের। তবে মেসির শেষ বিশ্বকাপ বলে কথা, মেক্সিকোর সঙ্গে অসাধারণ একটি গোল করে দলকে ২-০ ব্যবধানের দুর্দান্ত একটি জয় উপহার দেন মেসি।
পোল্যান্ডের সঙ্গে শেষ ম্যাচে জয়ের প্রয়োজন ছিলো মেসিদের। দলীয় পারফর্মেন্সে ভর করে তারা পোল্যান্ডকে ২-০ গোলে পরাজিত করে। ফলে নিশ্চিত হয় তাদের শেষ ষোলোর টিকেট।
বিশ্বকাপের দ্বিতীয় পর্বে ‘অতিআত্মবিশ্বাসী’ ও ‘হুঙ্কার’ দেওয়া অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হয় স্কোলানির দল। এই ম্যাচের আগে অস্ট্রেলিয়ার কোচের বক্তব্য এমন ছিল যে, নকাআউট পর্বে আর্জেন্টিনার সঙ্গে খেলায় তাদের জাত যাবে! আর্জেন্টিনাকে এক রকম গোনাতেই না ধরা অজি কোচ শুধুই বলছিলেন, তারা খেলবেন ব্রাজিলের সঙ্গে। তবে সেই দুর্দান্ত এক লড়াইয়ে অজিদের মুখে ঝামা ঘষে ২-১ গোলের জয় নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।
অবশ্য নেদারল্যান্ডের জন্য ম্যাচটি আজ শুধু সেমির লড়াই নয়, বরং সুযোগ থাকবে ২০১৪ সালের হারের প্রতিশোধ নেওয়ার।
২০১৪ সালে ‘ব্রাজিল বিশ্বকাপের’ সেমি ফাইনালে গোলশুন্য ড্র হওয়ার পরে, টাইব্রেকারে লুই ভ্যান গালের নেদারল্যান্ডকে হারিয়ে দেয় আলেজান্দ্রো সাবেলার আর্জেন্টিনা। তাই ভ্যান গালের হাতে একটি সুযোগ থাকছে সেই হারের প্রতিশোধ নেওয়ার।
কাতার বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডের যাত্রাটা ভালোই বলা চলে। সেনেগালের সঙ্গে ২-০ গোলের জয় দিয়ে শুরু করা ডাচদের। এখনও পর্যন্ত কোন ম্যাচ হারতে হয়নি। ইকুয়েডরের সাথে ১-১ গোলে ড্র করলেও গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে কাতারের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানের জয় নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত হয় তাদের। শেষ ষোলোতে যুক্তরাষ্ট্রকে কোনো রকম পাত্তা না দিয়েই ৩-১ গোলের জয় নিয়ে কোয়ার্টার নিশ্চিত করে ডাচরা।
দুই দলের এখন পর্যন্ত লড়াই হয়েছে চারবার। সবগুলো ম্যাচই ছিল বিশ্বকাপ মঞ্চে। চমৎকার ব্যাপার হলো আজকের ম্যাচসহ মোট চারবার নক-আউট পর্বে একে অপরের মুখোমুখি হবে তারা।
তাদের প্রথম দেখা হয়েছিলো ১৯৭৮ সালের বিশ্বকাপ ফাইনাল। যেখানে আর্জেন্টিনা ৩-১ গোলের জয় নিয়ে প্রথম বিশ্বকাপ জয় করে। এরপর ‘৯৮ বিশ্বকাপের কোয়ার্টারে শেষ মিনিটে গোল করে আর্জেন্টিনাকে বিদায় করেন ডাচ কিংবদন্তি ডেনিস বারক্যাম্প।
বাকি দু’টি ম্যাচ গোলশূন্য ড্র হলেও ২০১৪ সালে পেনাল্টি শুট-আউটে নীল-আকাশী জার্সিধারিরা জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে।
ম্যাচটি আজ দিবাগত রাত একটায় লুসাইল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে।
দল দুটির সম্ভাব্য একাদশ এবং ফর্মেশন:
নেদারল্যান্ডস (৩-৪-১-২): নপার্ট, টিম্বার, ভ্যান ডাইক, আকে; ডামফ্রিজ, ডি রুন, ডি ইয়ং, ব্লিন্ড; ক্লাসেন; গাকপো, ডিপাই।
আর্জেন্টিনা (৪-৩-২-১): (এমিলিয়ানো) মার্টিনেজ, মোলিনা, রোমেরো, ওটামেন্ডি, আকুনা, ফার্নান্দেজ, ডি পল, ম্যাক অ্যালিস্টার, মেসি, ডি মারিয়া, আলভারেজ।